W dzisiejszych czasach łańcuchy dostaw stają się ważnym czynnikiem uzyskiwania przewagi konkurencyjnej. Napotykają one jednak wciąż na nowe wyzwania. Nowoczesne firmy wyróżniają się szybkością działania przy jednoczesnym dostarczaniu produktów przygotowywanych według indywidualnych upodobań klientów.

Zadaniem łańcuchów dostaw staje się potwierdzanie możliwości realizacji indywidualnych zleceń odbiorców przetwarzanych równolegle w wielu lokalizacjach i precyzyjne dostarczanie zmówionych towarów do miejsc przeznaczenia. W tym czasie wiele czynników biznesowych - takich, jak popyt, moda, czy otoczenie ekonomiczne może się nagle zmienić. Zarówno przetrwanie, jak i sukces firmy w takich warunkach zależy od odpowiedzi na kilka fundamentalnych pytań:

• Jak reagować na zmiany popytu bez utrzymywania nadmiernego zapasu?
• Jak współpracować z dostawcami, gdy nasze plany mogą zmieniać się szybko?
• Jak utrzymać dotychczasowy poziom obsługi klientów przy mniejszych zapasach, zaangażowanym kapitale i środkach trwałych?
• Jak sprawnie wprowadzać nowe produkty na rynek i odpowiadać na rosnący na nie popyt?
• Jak sprawnie dotrzeć do indywidualnego klienta końcowego w sytuacji, gdy nasz łańcuch dostaw jest zorientowany na przemieszczanie dużych mas towarowych?
• Jak utrzymać wydajność łańcucha dostaw w warunkach dużej różnorodności asortymentu, krótkich czasów dostaw i jednocześnie wyprzedzić konkurencję?
• Jak spełnić potrzeby klienta, gdy nasz kluczowy dostawca nie jest w stanie dostarczyć niezbędnych komponentów?

Aby odpowiedzieć na te pytania, należy wyjść poza tradycyjne rozumienie pojęcia łańcucha dostaw. Sekwencyjne przekazywanie informacji od jednego do drugiego partnera gospodarczego nie jest metodą szczególnie efektywną, gdy weźmie się pod uwagę możliwości nowoczesnej gospodarki elektronicznej. Ten sposób jest za wolny, za mało dokładny i za drogi.

Zamiast tego - warto pomyśleć o grupie współpracujących firm - powiązanych ze sobą siecią logistyczną obejmującą dostawców, producentów, dystrybutorów i klientów. W sieci tej dynamicznie dzieli się informacje i współpracuje w ramach wspólnie wytyczonych celów biznesowych.

Aby pomóc firmom w tworzeniu takich form współpracy SAP oferuje SAP Supply Chain Management (SAP SCM) - zintegrowane rozwiązanie służące do zarządzania nowoczesnym, sieciowym łańcuchem dostaw - począwszy od fazy projektowania wyrobu do wyboru źródeł zaopatrzenia, od planowania popytu na wyroby do sterowania ich fizyczną dystrybucją. Dzięki SAP SCM współpracujące firmy partnerskie mogą szybko wykryć nowy popyt na rynku i wykorzystać tę informację w całym łańcuchu powiązań logistycznych i kooperacyjnych. Planowanie i wykonanie planu jest tu na bieżąco synchronizowane, a gdy pojawi się niedobór produktu - jest jeszcze czas, by skutecznie zareagować i przeciwdziałać negatywnym skutkom braku spełnienia potrzeb klienta.

Krótko mówiąc - dzięki SAP SCM pojawia się możliwość przekroczenia granic firmy i stworzenia w pełni kooperacyjnego łańcucha dostaw. Daje to szansę na zmniejszenie zapasów, zwiększenie zwrotu kapitału ze środków trwałych, polepszenie jakości produktów oraz na szybkość działania i zdolność do odpowiedniej reakcji na zmiany - tak potrzebne w nowoczesnej gospodarce.

SAP SCM jest złożony z kompletnych i zintegrowanych narzędzi niezbędnych do planowania i realizacji zadań łańcucha dostaw. Tworzą one platformę współpracy na wszystkich szczeblach planowania - od strategicznego, poprzez taktyczny, aż do operacyjnego włącznie. Firmy partnerskie mogą współpracować ze sobą we wszystkich istotnych obszarach logistycznych - takich, jak przyjmowanie zamówień klientów lub śledzenie zapasów i dostaw. Te same formy współpracy są rozwijane zarówno po stronie klientów, jak i dostawców poszczególnej firmy. W tym samym czasie prowadzony jest stały nadzór i pomiar wydajności łańcucha dostaw, co umożliwia wprowadzanie na bieżąco ulepszeń do praktyki gospodarczej.